Le pickleball ou tennis leger est un sport de raquette, pratique en interieur ou en exterieur, dans lequel deux joueurs (en simple) ou quatre joueurs (en double) frappent une balle en plastique creuse perforee au-dessus d'un filet de 36 pouces (0,91 m) de haut a l'aide d'une raquette a face pleine. Les adversaires situes de part et d'autre du filet se renvoient la balle jusqu'a ce que l'un d'entre eux commette une faute. Le pickleball a ete invente en 1965 aux Etats-Unis, sur l'ile de Bainbridge, dans l'Etat de Washington
Le terrain de pickleball et la maniere de jouer ressemblent au tennis a certains egards et au tennis de table a d'autres. Le terrain est de la taille d'un terrain de badminton double (20 pieds de large et 44 pieds de long, soit environ 6,10 m par 13,41 m)[1], et la raquette est plus grande que celle utilisee au tennis de table. Les regles et la position des lignes sur le terrain sont specifiques au pickleball. Il y a deux zones de 7 pieds (2,1 m) de part et d'autre du filet, appelees zones de non-volley, ou la balle ne peut etre frappee avec la raquette qu'apres avoir rebondi. Les regles officielles precisent que seul le joueur ou l'equipe qui sert peut marquer un point. Tous les services sont effectues avec un coup sous la main. La balle en plastique dur utilisee au pickleball produit beaucoup moins de rebond que les balles plus souples et flexibles telles que les balles de tennis. Le peu de rebond, les zones de non-volley et le service en dessous se combinent pour donner au jeu un rythme dynamique et un choix de strategies de frappe, allant des coups doux qui restent a l'interieur des deux zones de non-volley aux frappes puissantes et aux smashs. Afin de minimiser l'avantage que pourrait avoir le joueur au service ou a la reception au debut du match, la balle doit rebondir une fois de chaque cote du filet avant que les joueurs ne soient autorises a faire une volee (c'est-a-dire a frapper la balle avant qu'elle n'ait rebondi de leur cote du filet).
Le pickleball est, depuis la fin des annees 2010, en pleine expansion a travers le monde, principalement en Amerique du Nord[8]. Le fait est que le pickleball est un sport moins exigeant physiquement que le tennis et donc plus accessible au public[9].
Il a connu une croissance de 40 % entre 2019 et 2021 aux Etats-Unis[3] ou il compterait 36 millions de pratiquants[10].
Le premier championnat de France de pickleball se tient a Aix-en-Provence en juillet 2026.
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